La investigación científica sigue sorprendiendo con avances prometedores en la lucha contra el cáncer. En esta ocasión, un equipo de científicos ha descubierto una posible clave para ayudar a los pacientes a tolerar mejor la radioterapia, una de las técnicas más utilizadas en el tratamiento de tumores. La respuesta podría estar en una proteína única encontrada en los tardígrados, también conocidos como osos de agua, organismos microscópicos que poseen increíbles capacidades de resistencia.
¿Qué son los tardígrados y qué los hace tan especiales?
Los tardígrados son animales de menos de un milímetro de longitud que destacan por su habilidad para sobrevivir en condiciones extremas. Estos pequeños seres pueden resistir la deshidratación, la falta de oxígeno, temperaturas extremas e incluso niveles de radiación ionizante que serían letales para otros organismos. Esta asombrosa capacidad ha atraído la atención de los científicos, quienes buscan comprender cómo logran sobrevivir en estas condiciones tan adversas.
Proteína Dsup: El escudo protector de los tardígrados
En 2016, un grupo de investigación descubrió una proteína supresora de daños, conocida como Dsup, en los tardígrados. Esta proteína se une al ADN, actuando como un escudo protector frente a los daños causados por la radiación. Esta característica hace que los tardígrados sean capaces de sobrevivir en entornos con radiación letal, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si podrían aplicar esta propiedad para proteger las células sanas de los pacientes con cáncer durante la radioterapia.
El equipo de investigación: buscando soluciones para mejorar la radioterapia
Un equipo de investigación coordinado por Giovanni Traverso, de la Facultad de Medicina de Harvard, y James Byrne, de la Universidad de Iowa, decidió explorar esta posibilidad. Su objetivo era utilizar la proteína Dsup para reducir los efectos secundarios de la radioterapia, la cual, aunque eficaz para tratar ciertos tumores, también puede dañar las células sanas cercanas al área afectada por el cáncer.
¿Cómo probaron la proteína Dsup en ratones?
Para estudiar los efectos de la proteína Dsup, el equipo de investigadores diseñó una estrategia innovadora. Primero, intentaron transmitir las “instrucciones” para producir esta proteína en células y tejidos específicos mediante ARN mensajero. Utilizaron nanopartículas hechas de polímeros y lípidos para transportar el ARN a las células del colon y de la boca de los ratones.
Una vez que las nanopartículas con el ARN mensajero fueron inyectadas en los ratones, los investigadores expusieron las áreas inyectadas a una dosis de radiación comparable a la utilizada en los tratamientos de radioterapia en humanos. Los resultados mostraron que los ratones tratados con Dsup presentaron hasta un 50% menos de daños en comparación con el grupo de control que no recibió la proteína.
Resultados y potencial en el tratamiento del cáncer
Aunque los resultados de este estudio son muy prometedores, aún deben ser confirmados en investigaciones más amplias antes de que puedan ser aplicados de manera clínica. Lo interesante es que la protección proporcionada por la proteína Dsup parece limitarse a las células directamente tratadas, lo que asegura que la radioterapia siga siendo efectiva en las células tumorales adyacentes.
Avances que abren nuevas puertas en la lucha contra el cáncer
Este descubrimiento abre una nueva puerta en el tratamiento del cáncer, ya que la proteína Dsup podría ser utilizada para proteger las células sanas durante la radioterapia, reduciendo los efectos secundarios y mejorando la calidad de vida de los pacientes. Aunque todavía queda mucho por investigar, la proteína Dsup de los tardígrados podría ser una herramienta clave para hacer que la radioterapia sea más eficaz y menos dañina para los pacientes con cáncer.
