Nitisinona: el fármaco que convierte la sangre humana en veneno para mosquitos transmisores de malaria
Un grupo de investigadores de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos, descubrió que un medicamento ya aprobado para tratar enfermedades raras puede servir como una poderosa herramienta para combatir la malaria, una enfermedad que causa cerca de 600,000 muertes al año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La malaria sigue siendo una amenaza mortal en regiones vulnerables
La malaria afecta principalmente a comunidades en África subsahariana y se transmite por la picadura de mosquitos hembra del tipo Anopheles gambiae. Hasta ahora, uno de los enfoques más utilizados para controlar su propagación ha sido la administración de ivermectina, un fármaco antiparasitario que acorta la vida de los mosquitos cuando se alimentan de sangre humana tratada.
No obstante, la ivermectina presenta varios problemas: su uso frecuente está generando resistencia en parásitos e insectos, además de representar un riesgo ambiental.
Nitisinona: un descubrimiento accidental con gran potencial
Durante estudios metabólicos en pacientes con alcaptonuria —una enfermedad genética que impide descomponer correctamente el aminoácido tirosina—, los científicos observaron que los mosquitos morían tras ingerir sangre de personas tratadas con nitisinona. Este hallazgo fue inesperado, pero altamente prometedor.
La nitisinona actúa bloqueando la enzima 4-hidroxifenilpiruvato dioxigenasa (HPPD), lo que impide la acumulación de compuestos tóxicos en el cuerpo humano. Curiosamente, ese mismo mecanismo afecta a los mosquitos, dificultando su digestión de la sangre y provocando una muerte rápida.
Eficacia comprobada contra el mosquito transmisor de malaria
Los investigadores probaron distintas concentraciones de nitisinona en mosquitos Anopheles gambiae. Una dosis diaria de dos miligramos en humanos fue suficiente para convertir su sangre en un veneno letal para estos insectos.
Este efecto no solo afecta a los mosquitos más jóvenes, sino también a los más viejos, que son los más peligrosos por su alta capacidad de transmisión. Además, la nitisinona mostró ser efectiva incluso contra mosquitos resistentes a insecticidas tradicionales.
Ventajas frente a la ivermectina como estrategia antimosquitos
Comparado con la ivermectina, este nuevo enfoque tiene varias ventajas. La nitisinona permanece por más tiempo en el torrente sanguíneo, lo que mejora su rendimiento en aplicaciones de campo. Según los investigadores, esta vida media prolongada en sangre representa beneficios tanto en términos de seguridad como de economía.
“El rendimiento de la nitisinona fue fantástico”, comentó Álvaro Acosta Serrano, coautor del estudio y profesor en Notre Dame. “Significa que su actividad antimosquitos puede mantenerse por más tiempo en el cuerpo humano, lo cual es crucial para su uso a gran escala”.
Próximos pasos y beneficios colaterales para pacientes con enfermedades raras
El equipo científico planea realizar un ensayo en condiciones de campo para determinar cuál es la dosis más eficaz en escenarios reales. También destacan que un uso extendido de la nitisinona podría llevar a una mayor producción del fármaco, reduciendo su costo y beneficiando a los pacientes con enfermedades metabólicas hereditarias.
Una nueva estrategia prometedora para frenar enfermedades transmitidas por insectos
Los hallazgos sugieren que hacer que la sangre humana sea tóxica para los mosquitos es una herramienta valiosa en la lucha contra enfermedades como la malaria. Con más investigaciones, la nitisinona podría convertirse en un complemento clave en las estrategias de salud pública para el control de vectores.
