La creación de dientes artificiales de bioingeniería ha sido uno de los principales objetivos de la ciencia moderna en el ámbito de la odontología. Recientemente, científicos de la Facultad de Odontología de la Universidad Tufts, en Boston, EE. UU., han logrado un avance prometedor al cultivar dientes derivados de células humanas en la boca de lechones enanos. Este estudio podría marcar un paso importante hacia el desarrollo de dientes bioingenierizados, que en el futuro podrían reemplazar a los dientes perdidos de forma permanente.
¿Cómo se lograron estos resultados en el laboratorio?
El estudio realizado por los investigadores consistió en una técnica innovadora en la que combinaron células epiteliales dentales porcinas con células obtenidas de la pulpa dental humana, el tejido blando que se encuentra en el interior de los dientes y que es esencial para su nutrición y oxigenación. Después de crear esta mezcla celular, los científicos la colocaron sobre un soporte hecho de fragmentos de dientes de cerdo, para luego incubarla en un biorreactor durante una semana, permitiendo que las células crecieran y se dividieran.
Una vez transcurrido ese tiempo, la mezcla celular fue implantada en las encías de seis lechones enanos que habían sido sometidos a una extracción dental previa: se les retiraron el tercer incisivo inferior y el primer premolar. Los lechones enanos fueron seleccionados debido a que sus mandíbulas presentan similitudes anatómicas con las de los seres humanos, lo que facilita la experimentación en modelos animales para la investigación.
Resultados del experimento y las expectativas a futuro
Tras aproximadamente cuatro meses de seguimiento, los investigadores observaron que, en la mitad de los lechones, se habían formado estructuras similares a dientes. Aunque estas estructuras eran más pequeñas que los dientes normales de cerdo, contenían tejido dental natural que diferenciaba estas formaciones de simples implantes. A pesar de que los dientes no estaban completamente desarrollados, el estudio se considera un avance significativo en la bioingeniería dental.
Pamela Yelick, coordinadora del estudio, expresó en una entrevista con MIT Technology Review que, aunque estos dientes no estaban completamente formados, los resultados generan optimismo. Según Yelick, “creemos que algún día podremos crear un sustituto biológico funcional de un diente”.
Diferencias entre dientes naturales e implantes dentales
Es importante destacar que, aunque los implantes dentales actuales ofrecen una solución eficaz para reemplazar dientes perdidos, también presentan algunos inconvenientes. Los implantes, a pesar de sus ventajas, pueden causar reabsorción ósea debido a que transmiten de forma directa las fuerzas mecánicas de la masticación al hueso maxilar de soporte, lo que podría llevar al fracaso del implante con el tiempo.
Por otro lado, los dientes naturales no están anclados al hueso mediante tornillos rígidos, sino que están sostenidos por tejidos blandos, como el ligamento periodontal, que permiten una absorción más “elástica” y flexible de las fuerzas resultantes de la masticación. Esta diferencia es una de las razones por las que los investigadores siguen trabajando en la creación de dientes artificiales más funcionales y duraderos.
Un paso más cerca de la creación de dientes de bioingeniería
A pesar de que todavía hay mucho trabajo por hacer, el estudio en lechones enanos representa un importante paso en la búsqueda de soluciones de bioingeniería dental. Los científicos están optimistas y esperan que estos avances puedan abrir la puerta a la creación de dientes artificiales de bioingeniería que no solo sean funcionales, sino también biocompatibles, ofreciendo una alternativa más natural y duradera a los implantes dentales actuales.
El camino hacia la creación de dientes bioingenierizados sigue siendo largo, pero el futuro podría estar lleno de innovaciones que transformen el tratamiento de la pérdida dental de una forma más natural y funcional.
