Una nueva variante de gripe aviar ha sido detectada en ganado lechero de Nevada, con una mutación genética que permitiría al virus replicarse con mayor facilidad en mamíferos, incluyendo los seres humanos. Este hallazgo ha generado preocupación, ya que indica que el virus podría adaptarse a nuevas especies.
Cambios genéticos en el virus H5N1
Recientemente, el Servicio de Inspección y Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informó sobre un cambio en el genoma del virus H5N1, que ahora muestra una mayor capacidad de replicación en células mamíferas. Aunque aún no está claro si esta nueva variante representa una mayor amenaza para los humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que el riesgo para la población general sigue siendo bajo. No obstante, las personas que trabajan con ganado o aves de corral corren un riesgo mayor de exposición.
El caso de un trabajador en Nevada
La preocupación por el H5N1 creció aún más después de que un trabajador en una granja lechera de Nevada diera positivo por la infección. Este caso sería el primero en Nevada y, según informes preliminares, el trabajador presentó síntomas como conjuntivitis, es decir, ojos rojos e inflamados. Los CDC están confirmando esta prueba positiva y siguen monitoreando la situación.
¿Cómo llegó la variante D1.1 a las vacas de Nevada?
Los investigadores explican que el subtipo D1.1 del virus H5N1, que anteriormente solo se había encontrado en aves y humanos, ahora ha infectado a vacas. La llegada de esta variante al ganado lechero fue precedida por un gran número de muertes de aves silvestres en la zona. Esto sugiere que las vacas podrían haber contraído el virus al entrar en contacto con aves infectadas o sus excrementos. La mutación genética que afecta a la variante D1.1 podría facilitar su transmisión a mamíferos.
Detalles sobre la mutación genética en la variante D1.1
La secuenciación genética ha identificado una mutación que ayuda a la variante D1.1 a replicarse mejor en células de mamíferos, lo que la hace más peligrosa. Esta mutación no se ha observado en otras cepas de H5N1 que afectan solo a aves, lo que sugiere que esta variante podría ser más eficiente en contagiar a los seres humanos. Sin embargo, aún no se sabe cómo exactamente la variante D1.1 llegó a las vacas de Nevada.
Propagación del subtipo D1.1 y casos humanos graves
La variante D1.1, que es un híbrido del virus H5N1, ha sido detectada en aves silvestres desde septiembre de 2024, y ya es la cepa dominante en América del Norte. Infecciones humanas graves vinculadas a esta variante se han registrado en Canadá y Estados Unidos. En noviembre de 2024, una niña de 13 años en Columbia Británica fue diagnosticada con el virus y sufrió una grave falla multiorgánica, aunque logró sobrevivir después de recibir cuidados intensivos. En diciembre de 2024, una persona en Luisiana también murió después de contraer el virus mientras estaba expuesta a aves infectadas.
Características del virus D1.1 que podrían hacerle más peligroso
Los científicos observan con preocupación cómo la variante D1.1 afecta a los humanos, ya que las proteínas del virus, como la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N), parecen tener características que podrían facilitar su adaptación a las células humanas. Esta cepa híbrida tiene una porción H que proviene de un virus H5N1 altamente patógeno y una porción N de un virus menos peligroso presente en aves de Norteamérica. Esto sugiere que el virus podría estar cambiando para evadir la inmunidad de las personas a otros tipos de gripe.
Investigación para comprender la gravedad de las infecciones
Los investigadores están enfocados en entender por qué esta variante D1.1 ha causado infecciones humanas más graves. Mutaciones en las proteínas H y N del virus podrían ser la clave para su mayor capacidad de adaptarse a los humanos. Experimentos en laboratorios de virología están explorando cómo estas mutaciones pueden facilitar la entrada y propagación del virus en las células humanas.
¿Qué medidas se están tomando?
Mientras los CDC y otros organismos continúan monitoreando la situación, el riesgo general para la salud pública se mantiene bajo. Sin embargo, las autoridades han recomendado precauciones adicionales para aquellos que trabajan en contacto cercano con animales, como granjeros, trabajadores de granjas y personas con aves en sus patios traseros.
Es crucial que la comunidad científica continúe investigando la variante D1.1 para identificar cualquier potencial riesgo para la salud humana y para tomar medidas preventivas si la situación cambia.
