Con el precio de los huevos alcanzando cifras históricas en Estados Unidos, el gobierno del país ha propuesto una estrategia innovadora para combatir el brote de gripe aviar y, al mismo tiempo, reducir el costo de los huevos. Se trata de la posible vacunación masiva de las gallinas ponedoras, particularmente las más afectadas por la propagación del virus.
El brote de gripe aviar y su impacto en el mercado de los huevos
Desde 2022, Estados Unidos ha enfrentado un brote devastador de gripe aviar, el cual ha afectado tanto a aves silvestres como a aves de corral comerciales. En este contexto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha estado tomando medidas urgentes para contener la propagación del virus. Este brote ha tenido un impacto económico significativo: se ha estimado que 166 millones de aves y más de 900 rebaños lecheros han sido afectados. Como resultado, el precio de los huevos ha experimentado un aumento del 53% entre enero de 2024 y enero de 2025.
Ante esta crisis, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, ha anunciado que el USDA está considerando la vacunación de las gallinas ponedoras contra la variante altamente patógena de la gripe aviar, en un esfuerzo por reducir la necesidad de sacrificar aves infectadas y controlar la propagación del virus. La propuesta se enmarca dentro de un plan de 1,000 millones de dólares para mitigar el brote de gripe aviar.
Medidas del gobierno de EE.UU. frente a la gripe aviar
El plan del USDA incluye varias iniciativas claves. Se destinarán 100 millones de dólares para investigar y desarrollar vacunas y terapias para las aves, con el objetivo de mejorar la efectividad de las inmunizaciones. Además, el departamento invertirá 500 millones de dólares en medidas de bioseguridad en las granjas y otros 400 millones de dólares en ayudas financieras para los granjeros afectados.
Aprobación de la vacuna contra la gripe aviar en EE.UU.
A principios de este año, el USDA aprobó una vacuna actualizada contra la gripe aviar fabricada por Zoetis, una empresa especializada en sanidad animal. Esta vacuna fue diseñada específicamente para los pollos, basándose en la demostración de su seguridad y eficacia. Aunque se había almacenado previamente para enfrentar otros brotes, este es el primer uso de esta vacuna en aves de corral comerciales.
En 2016, Zoetis había aprobado una versión de la vacuna para especies silvestres, como los cóndores de California, pero nunca se había utilizado para aves comerciales. La reciente licencia de esta vacuna abre la puerta a un nuevo enfoque para contener la gripe aviar en los pollos.
Riesgos y preocupaciones sobre la vacunación
A pesar de las ventajas potenciales de la vacunación, existen algunas preocupaciones. Gino Lorenzoni, profesor de avicultura de la Universidad Estatal de Pensilvania, advierte que las vacunas no son 100% efectivas contra el virus, lo que podría permitir que el virus continúe circulando, aunque con menor mortalidad entre las aves vacunadas. Además, existe el riesgo de que el virus se propague inadvertidamente en las exportaciones de productos avícolas, lo que podría generar restricciones comerciales por parte de otros países.
Desafíos en el comercio de aves y sus productos
Uno de los principales desafíos es el impacto en el comercio internacional. Estados Unidos es el segundo mayor exportador de carne de ave, y cualquier cambio en las prácticas de vacunación podría afectar las relaciones comerciales con otros países. Por ejemplo, en 2023, cuando Francia decidió vacunar a sus patos contra la gripe aviar, tanto EE.UU. como Canadá impusieron restricciones a las importaciones de aves francesas.
La vacunación selectiva de las gallinas ponedoras podría generar incertidumbre en el mercado de exportación, ya que muchos países podrían interpretar esta medida como una señal de que el virus es endémico en el país. Ashley Peterson, vicepresidenta del National Chicken Council, sostiene que esta estrategia podría llevar a prohibiciones generalizadas de productos avícolas estadounidenses, afectando las exportaciones.
La importancia de una estrategia multifacética
Aunque la vacunación es una de las medidas que se están evaluando, Carol Cardona, profesora de sanidad aviar de la Universidad de Minnesota, enfatiza que se necesitarán múltiples enfoques para contener el brote. La bioseguridad en las granjas, como la cuarentena de animales recién adquiridos y el uso de ropa protectora, ha sido una de las estrategias utilizadas. Sin embargo, los expertos coinciden en que es poco probable que la bioseguridad por sí sola sea suficiente para erradicar la enfermedad.
Lorenzoni sostiene que, aunque la vacunación no elimine por completo la infección, reducirá la carga viral en el entorno, lo que podría ayudar a evitar brotes adicionales en otras granjas.
El futuro de la vacunación de aves en EE.UU.
A pesar de los posibles riesgos y desafíos, el USDA se compromete a trabajar con sus socios comerciales para minimizar el impacto de la vacunación en el comercio internacional. Esta estrategia de vacunación se perfila como un paso crucial para contener la propagación de la gripe aviar en el país y mitigar el impacto económico sobre el precio de los huevos. Con una combinación de medidas de bioseguridad, investigaciones sobre terapias y el desarrollo de vacunas, se busca una solución integral que beneficie tanto a los granjeros como a los consumidores.
