Estudio en Estados Unidos revela que la raza y etnicidad no reflejan con precisión la ascendencia genética
Un nuevo estudio publicado en The American Journal of Human Genetics demuestra que la raza y la etnicidad autodeclaradas por las personas en Estados Unidos no siempre coinciden con su ascendencia genética real. Esta investigación refuerza la idea de que estos conceptos son constructos socioculturales que no describen adecuadamente las diferencias genéticas entre los grupos humanos.
La iniciativa “All of Us” y su papel clave en la diversidad genética
El estudio se basa en datos del programa All of Us de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH), una ambiciosa iniciativa que busca secuenciar un millón de genomas de personas residentes en Estados Unidos. El objetivo es impulsar la investigación biomédica personalizada y captar la diversidad genética del país.
La investigación fue liderada por Charles Rotimi, director científico del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. Su equipo analizó más de dos millones de variantes genéticas en un subconjunto de 230,000 participantes. Mediante modelos avanzados, identificaron mezclas de orígenes en múltiples continentes y marcadores regionales más específicos.
Resultados que desafían las categorías raciales tradicionales
Los datos genéticos mostraron combinaciones complejas de ascendencia que no se alinean con las tradicionales categorías de raza o etnicidad. Según Mashaal Sohail, genetista evolutiva de la Universidad Nacional Autónoma de México, este hallazgo es un avance significativo: “Es fundamental reconocer y estudiar por separado la raza, la etnicidad y la ascendencia genética”.
Uno de los hallazgos más importantes fue el de las personas que se identificaron como negras o afroamericanas. Sus genomas revelaron proporciones variables de ascendencia africana y europea, lo que demuestra que la identidad racial autodeclarada no captura la diversidad genética real.
Personas latinas muestran mezcla genética diversa
El estudio también encontró que más del 90% de las personas que no declararon su raza se identificaron como hispanas o latinas. Sin embargo, sus perfiles genéticos reflejaron una mezcla significativa de ascendencia africana, europea e indígena americana. Este resultado destaca que muchas personas no se sienten representadas por las categorías raciales tradicionales en Estados Unidos.
All of Us supera otros proyectos genéticos internacionales
La base de datos de All of Us demostró tener una diversidad genética superior en comparación con otros proyectos de referencia mundial, como el Proyecto 1000 Genomas y el Proyecto de Diversidad del Genoma Simons. De acuerdo con el genetista Alexander Bick, esta riqueza genética refleja la procedencia global de la población estadounidense y plantea nuevos desafíos para entender cómo influye la ascendencia en la salud.
Ascendencia genética y su relación con la salud
La investigación encontró asociaciones específicas entre la ascendencia genética y ciertos rasgos de salud, como el índice de masa corporal (IMC). Por ejemplo, se observó que la ascendencia de África centro-occidental se vinculaba con un IMC más alto, mientras que la de África oriental se asociaba con un IMC más bajo. Esto demuestra que incluso subgrupos regionales dentro de un mismo continente pueden influir de manera distinta en el bienestar.
Importancia de seguir considerando factores sociales y ambientales
A pesar del giro hacia un enfoque más genético, los autores subrayan que las identificaciones raciales y étnicas autodeclaradas aún son útiles para capturar factores sociales y ambientales, como la discriminación estructural. Por ello, no deben ser descartadas por completo en estudios sociales y de salud pública.
El Censo de 2030 reflejará identidades más complejas
Este enfoque más matizado ya está teniendo repercusiones. La Oficina del Censo de Estados Unidos anunció que en el cuestionario del censo de 2030 se combinarán las preguntas sobre raza y etnicidad, y se permitirá seleccionar múltiples categorías, con el fin de reflejar de manera más precisa las identidades diversas de la población.
Contexto internacional: el caso de México y otros países con alta mezcla poblacional
Los expertos advierten que estos hallazgos deben interpretarse dentro del contexto estadounidense. Mashaal Sohail destacó que estas categorías raciales y étnicas pueden tener significados distintos en países como México o Brasil, donde la mezcla genética ha sido histórica y extensa. “Con el tiempo, podríamos alejarnos por completo de estas categorías, pero llevará tiempo”, concluyó.
Conclusión: un paso hacia una ciencia más precisa y justa
Este estudio refuerza la necesidad de abordar la diversidad humana desde una perspectiva científica más matizada, que distinga entre identidad sociocultural y ascendencia genética. A medida que la investigación biomédica avanza, será clave incorporar esta complejidad para lograr una medicina más personalizada, inclusiva y eficaz.
