Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han emitido alertas por un aumento en los casos de norovirus durante este invierno. En diciembre de 2024, se registraron 91 brotes en una sola semana, una cifra significativamente mayor a los máximos históricos para esta época del año. Este incremento ha generado preocupación en el sector sanitario por su alta capacidad de propagación y los riesgos asociados.
A continuación, te explicamos qué es el norovirus, sus síntomas, las formas de contagio y las medidas de prevención que puedes tomar.
¿Qué es el norovirus y por qué es tan contagioso?
El norovirus es un patógeno altamente contagioso que provoca gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago o los intestinos. Es responsable del 58 % de las enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos, según los CDC.
Solo se necesitan 10 partículas virales para infectar a una persona, lo que facilita su rápida propagación en lugares cerrados como:
- Cruceros.
- Residencias de ancianos.
- Escuelas.
- Cárceles.
Cada año, el norovirus provoca aproximadamente 2,500 brotes en Estados Unidos, con mayor incidencia entre noviembre y abril.
Síntomas principales del norovirus y qué tan grave puede ser
Los síntomas del norovirus suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y pueden incluir:
- Diarrea.
- Vómitos.
- Náuseas.
- Dolor de estómago.
Otros síntomas menos comunes son fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan en 1 a 3 días, el virus puede ser grave para:
- Niños pequeños.
- Adultos mayores.
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
En Estados Unidos, el norovirus causa anualmente entre 900 muertes y 109,000 hospitalizaciones, principalmente en adultos mayores.
¿Cómo se contagia el norovirus y qué medidas ayudan a prevenirlo?
El norovirus se propaga de varias maneras:
- Contacto directo con personas infectadas.
- Consumo de alimentos o líquidos contaminados.
- Superficies u objetos contaminados.
Un caso reciente en Los Ángeles evidenció que el consumo de ostras crudas en un evento gastronómico fue el origen de un brote importante. Por esto, es crucial extremar las medidas de higiene en la manipulación de alimentos.
Consejos para prevenir la infección por norovirus
Para reducir el riesgo de contagio, sigue estas recomendaciones:
- Lávate las manos frecuentemente con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer.
- Cocina bien los mariscos y lava frutas y verduras cuidadosamente.
- Desinfecta las superficies contaminadas con productos domésticos efectivos.
- Lava la ropa en agua caliente.
Es importante destacar que los desinfectantes de manos no son efectivos contra el norovirus.
¿Qué hacer si presentas síntomas de norovirus?
Si te enfermas, es crucial:
- Permanecer en casa al menos 48 horas después de que desaparezcan los síntomas para evitar contagiar a otros.
- Mantenerte hidratado con agua y electrolitos, evitando café, té y alcohol.
- Consultar a un médico si presentas signos de deshidratación como:
- Disminución de la micción.
- Sequedad en boca y garganta.
- Mareo al ponerse de pie.
- En niños: somnolencia o llanto sin lágrimas.
Conclusión: por qué el norovirus preocupa este invierno 2024
El incremento en los casos de norovirus este invierno ha superado los registros históricos, encendiendo las alarmas en Estados Unidos. Su alta capacidad de propagación y los riesgos para poblaciones vulnerables destacan la importancia de extremar las medidas de higiene y prevención.
Mantente informado y sigue las recomendaciones de los CDC para protegerte y proteger a los demás de esta enfermedad contagiosa.
