Los peligros del gas lacrimógeno y las balas de goma en manifestaciones: lo que debes saber
Las llamadas armas “menos letales”, como el gas lacrimógeno y las balas de goma, son comúnmente utilizadas por fuerzas del orden para dispersar manifestaciones. Sin embargo, su uso puede provocar daños graves a la salud e incluso la muerte. A pesar de no estar diseñadas para matar, estas armas pueden dejar secuelas permanentes.
Uso reciente de armas “menos letales” en manifestaciones en Estados Unidos
Durante las protestas en Los Ángeles contra las redadas migratorias de la administración Trump, las autoridades usaron tácticas de estilo militar como gas lacrimógeno, granadas de estruendo y proyectiles de gas pimienta. La reportera australiana Lauren Tomasi fue impactada en vivo por una bala de goma.
Según el Law Enforcement Epidemiology Project de la Universidad de Illinois en Chicago, las fuerzas policiales en Estados Unidos provocan anualmente unas 75,000 lesiones no mortales que requieren atención hospitalaria y entre 600 y 1,100 muertes.
Efectos del gas lacrimógeno y espray de pimienta sobre el cuerpo humano
Qué son y cómo afectan estos irritantes químicos
El gas lacrimógeno incluye compuestos como el agente CS (2-clorobenzalmalononitrilo) y el agente CN (cloroacetofenona). Estos químicos activan receptores del dolor en ojos, nariz, boca y pulmones, causando:
- Lagrimeo y ardor en los ojos
- Irritación de la piel
- Dolor de garganta, tos y vómitos
El espray de pimienta se compone de oleorresina capsicum (OC), un aceite altamente concentrado que provoca una fuerte sensación de ardor.
Riesgos a corto y largo plazo en la salud
Según Diane Calello, directora médica del Centro de Toxicología de Nueva Jersey, los efectos inmediatos pueden incluir dificultad para respirar y síntomas similares al asma. Los efectos a largo plazo —menos comunes pero graves— pueden incluir:
- Asma crónica y sibilancias
- Pérdida de visión
- Daños neurológicos
Las personas con enfermedades respiratorias previas, como asma, o los niños, tienen un riesgo mayor de sufrir complicaciones, especialmente en espacios cerrados donde se usan estas sustancias.
Mayor vulnerabilidad a infecciones tras la exposición
Un estudio del ejército estadounidense en 2014 demostró que la exposición a gas lacrimógeno y aerosoles de pimienta incrementa la posibilidad de contraer infecciones respiratorias como bronquitis, neumonía o gripe durante la semana posterior al contacto.
Ante estos hallazgos, la Sociedad Torácica Americana recomendó en 2020 una moratoria sobre el uso de gases lacrimógenos en manifestaciones, especialmente por el riesgo de propagación del COVID-19.
Los graves riesgos de las balas de goma y proyectiles similares
Por qué no se consideran seguras ni inofensivas
Las llamadas balas de goma pueden estar hechas de plástico duro, espuma e incluso tener un núcleo metálico. Aunque están clasificadas como “menos letales”, su impacto puede provocar:
- Fracturas óseas
- Traumatismo craneoencefálico
- Ceguera y desfiguración
Un estudio de 2017 reveló que el 3% de las personas impactadas por balas de goma murieron a causa de sus heridas, y el 15% sufrió lesiones permanentes. Otro informe de 2020 documentó al menos 115 heridas en la cabeza causadas por estos proyectiles en protestas tras el asesinato de George Floyd.
La Academia Estadounidense de Oftalmología ha solicitado suspender el uso de estos proyectiles en manifestaciones por el riesgo para la integridad ocular y cerebral.
Qué hacer si fuiste expuesto a gas lacrimógeno o espray de pimienta
Primeros auxilios básicos tras la exposición
- Aléjate de inmediato del área afectada
- Busca un lugar elevado, ya que el gas es más denso que el aire
- Cúbrete nariz y boca con un pañuelo o mascarilla
- Quítate la ropa contaminada y lávala con agua y jabón
- Consulta a un médico si presentas síntomas graves
Medidas de prevención si asistirás a una manifestación
Si planeas participar en una protesta, toma precauciones como:
- Usar ropa de manga larga y zapatos cerrados
- Portar protección ocular (gafas) y mascarilla N95
Estas medidas pueden ayudarte a minimizar los efectos del gas lacrimógeno y espray de pimienta.
Conclusión: por qué se debe cuestionar el uso de armas “menos letales”
Las investigaciones actuales, respaldadas por profesionales de la salud y organizaciones médicas, señalan que las llamadas armas menos letales pueden tener consecuencias devastadoras. Su uso debe ser revisado, regulado y en muchos casos restringido, especialmente en contextos civiles donde la diversidad de edades, condiciones de salud y vulnerabilidad es mucho mayor que en escenarios militares.
