El dolor de oídos durante un vuelo es una molestia bastante común y suele ocurrir debido a la diferencia de presiones entre el oído medio y el exterior. Este fenómeno, que es más frecuente durante el despegue y el aterrizaje, se puede evitar o minimizar con algunos cuidados y maniobras sencillas. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre cómo evitar este dolor y por qué ocurre.
La anatomía del oído medio y el proceso de compensación de presión
El oído medio es una cavidad llena de aire que está conectada a la parte posterior de la nariz a través de un conducto llamado trompa de Eustaquio. Esta trompa es la encargada de igualar la presión dentro del oído medio con la presión atmosférica externa. Cuando hay un desequilibrio entre ambas presiones, como cuando viajamos en avión, se pueden producir sensaciones molestas de taponamiento y dolor.
Durante el vuelo, la presión del aire cambia rápidamente, especialmente al despegar y aterrizar. Aunque los aviones modernos están diseñados para minimizar este impacto, los cambios de presión pueden ser bruscos y causar que el aire en el oído medio no se ajuste de inmediato, lo que genera dolor de oídos y sensación de hipoacusia (pérdida parcial de audición). En casos más graves, esto puede incluso causar daño en la membrana timpánica o la trompa de Eustaquio.
¿Por qué duele el oído durante el vuelo?
El dolor ocurre cuando la presión en el oído medio no se iguala a la presión externa rápidamente. La membrana timpánica, que se encuentra en el oído medio, se ve empujada hacia adentro debido al desequilibrio de presiones, lo que provoca un dolor agudo. Además, si el cambio es demasiado rápido, el cuerpo puede no tener tiempo suficiente para igualar las presiones a través de la trompa de Eustaquio, lo que genera una sensación de oído tapado, eco en la propia voz o incluso un molesto zumbido en los oídos.
Existen varios factores que pueden hacer que este dolor sea más intenso, entre ellos:
- Problemas nasales: Las personas con problemas de sinusitis, pólipos o un tabique nasal desviado tienen una trompa de Eustaquio menos funcional, lo que puede dificultar la compensación de la presión.
- Alergias y resfriados: Las infecciones respiratorias o alergias pueden inflamar las mucosas nasales y dificultar el funcionamiento de la trompa.
- Características individuales: Algunas personas son más sensibles a los cambios bruscos de presión, lo que puede hacer que experimenten dolor más intensamente.
Consejos para prevenir el dolor de oídos en los aviones
Aunque no siempre podemos evitar que se produzca el dolor de oídos durante el vuelo, sí existen medidas que podemos tomar para minimizarlo. Aquí te dejamos algunos consejos prácticos:
1. Mantén las fosas nasales despejadas
Antes de entrar al avión, asegúrate de que tus fosas nasales estén lo más despejadas posible. Si tienes un resfriado o alergias, realiza un lavado nasal o utilice un descongestionante (si es recomendable para tu caso).
2. Mastica chicle o realiza movimientos de deglución
La acción de mascar chicle o de chupar caramelos duros puede ayudar a abrir la trompa de Eustaquio y permitir que el aire entre en el oído medio. Asegúrate de masticar con intensidad y de forma continua durante el despegue y el aterrizaje. También puedes realizar pequeños tragos de agua.
3. Realiza la maniobra de Valsalva
La maniobra de Valsalva consiste en taparse la nariz y exhalar suavemente con la boca cerrada, lo que puede ayudar a abrir la trompa de Eustaquio y equilibrar las presiones del oído medio. Aunque efectiva, esta maniobra debe hacerse con cuidado para no dañar los oídos.
4. Evita viajar con infecciones respiratorias
Si tienes un resfriado o alergias activas, lo ideal es evitar volar si es posible, ya que la congestión nasal puede hacer que la trompa de Eustaquio no funcione correctamente. Si no tienes opción y debes volar, sigue los consejos anteriores y consulta con tu médico sobre posibles tratamientos.
5. Mantente hidratado
Mantenerse bien hidratado antes y durante el vuelo es importante, ya que la deshidratación puede afectar la mucosa nasal y la función de la trompa de Eustaquio.
¿Cuándo consultar a un especialista?
Si a menudo sufres de dolor de oídos durante los vuelos o si sientes que los síntomas no desaparecen después de un vuelo, es recomendable consultar a un otorrinolaringólogo. Especialmente si tienes antecedentes de problemas nasosinusales, infecciones recurrentes o si el dolor se acompaña de sangrado o pérdida de audición, un especialista podrá ofrecerte tratamiento adecuado.
