Por qué los hombres son más altos que las mujeres: el papel del gen shox y el cromosoma X silencioso
En promedio, los hombres son más altos que las mujeres en todo el mundo. Un reciente estudio científico señala al gen SHOX y al fenómeno del cromosoma X silencioso en las mujeres como uno de los principales factores que explican esta diferencia de estatura.
Datos curiosos sobre la estatura promedio en diferentes países
Aunque su nombre lo sugiera, Países Bajos es el país con las personas más altas del mundo. La estatura promedio de los hombres en este país europeo es de 1.83 metros, mientras que la de las mujeres es de 1.70 metros. En contraste, Timor Oriental presenta la población más baja, con un promedio de 1.60 metros para hombres y 1.52 metros para mujeres.
En esta escala, elaborada por un estudio de la Imperial College London, México se ubica en el lugar 144, con una estatura promedio de 1.70 metros para hombres y 1.58 metros para mujeres.
Factores que influyen en la estatura más allá de la genética
Expertos señalan que, además de las diferencias genéticas y hormonales, la estatura está influenciada por diversos factores ambientales, nutricionales y socioeconómicos. Por ejemplo, en regiones como Europa Occidental suele haber mejor acceso a una alimentación balanceada y atención médica que en el Sudeste Asiático, lo que afecta directamente el desarrollo físico de las personas.
El estudio científico que revela el impacto del gen shox y el cromosoma X silencioso en la diferencia de estatura
Un estudio publicado recientemente en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) apunta al gen SHOX (del inglés short-stature homeobox) como un elemento clave para explicar el dimorfismo sexual en la estatura. Este gen está presente tanto en los cromosomas sexuales X como Y.
Sin embargo, el detalle importante está en el segundo cromosoma X de las mujeres, conocido como la “X silenciosa”. Para evitar que las mujeres tengan el doble de productos génicos, uno de sus dos cromosomas X se mantiene mayormente inactivo durante el desarrollo. Debido a esta inactividad parcial, el gen SHOX en el cromosoma X activo no puede igualar la dosis del gen presente en ambos cromosomas (X y Y) de los hombres.
Matthew Oetjens, coautor del estudio, explicó al New York Times que el gen SHOX está ubicado cerca del extremo de los cromosomas sexuales. En las mujeres, aunque la mayoría de los genes de uno de los cromosomas X están silenciados, esta región cercana al extremo permanece activa parcialmente, lo que ayuda a reducir la diferencia en la dosis génica, pero no la elimina.
Cómo se midió la influencia del gen shox en la diferencia de estatura entre hombres y mujeres
Esta investigación es la primera que cuantifica el impacto del gen SHOX en la diferencia de estaturas entre ambos sexos. Para ello, los científicos analizaron individuos con variaciones en el número de cromosomas sexuales (con un cromosoma X o Y extra o ausente), a partir de datos genéticos de tres biobancos que contienen información de un millón de personas de Estados Unidos y Reino Unido.
Encontraron 1,125 personas con estas características especiales. Los resultados mostraron que quienes tienen un cromosoma Y extra presentaban mayor estatura que aquellos con un cromosoma X adicional, confirmando que la dosis del gen SHOX en los cromosomas sexuales masculinos influye significativamente en la altura.
Otros factores que influyen en la estatura
El estudio concluye que los hombres presentan una dosis mayor del gen SHOX, lo que explica cerca de una cuarta parte de la diferencia promedio de estatura entre hombres y mujeres. El resto de la diferencia se atribuye principalmente a otras características hormonales, como la producción de testosterona, y otros factores genéticos que aún requieren investigación.
En resumen, la estatura diferencial entre hombres y mujeres es un fenómeno multifactorial donde la genética, las hormonas y el ambiente juegan roles fundamentales para entender por qué, en promedio, los hombres son más altos que las mujeres en todo el mundo.
