Cada vez más personas optan por productos sin gluten con la idea de mejorar su salud, sin embargo, nuevos estudios sugieren que estas opciones no siempre son más saludables que los productos que contienen gluten.
Los productos sin gluten no siempre son más saludables que los productos con gluten
Según una investigación publicada en la revista Plant Foods for Human Nutrition, los productos sin gluten, en promedio, son más altos en azúcar y calorías, mientras que contienen menos proteínas y algunos nutrientes esenciales que los productos con gluten. Este estudio sugiere que si no tienes una razón médica para seguir una dieta sin gluten, podría ser mejor optar por los productos tradicionales con gluten.
¿Por qué las dietas sin gluten no siempre son una opción más saludable?
El gluten es una proteína presente en los granos de trigo que se encuentra en muchos alimentos, como panes, pasteles y cereales. Para quienes tienen enfermedad celíaca, alergias al trigo o sensibilidad al gluten, evitarlo es esencial, ya que puede causar problemas digestivos y otros síntomas.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1% de la población estadounidense, y se estima que hasta un 6% tiene sensibilidad al gluten. Sin embargo, un estudio encontró que aproximadamente el 22% de las personas sin una sensibilidad diagnosticada al gluten siguen una dieta sin gluten debido a creencias, en su mayoría no verificadas, de que esta dieta es más saludable.
¿Qué encontraron los estudios sobre los productos sin gluten?
Para analizar las diferencias nutricionales, los investigadores compararon 39 productos sin gluten con sus alternativas con gluten de los mismos fabricantes. Estos productos incluían panes, galletas, comidas listas y cereales.
Los hallazgos fueron reveladores:
- Los productos sin gluten contenían un 5% más de azúcar que sus contrapartes con gluten, siendo los productos de panadería los que presentaban un contenido de azúcar más alto.
- El contenido calórico promedio de los productos sin gluten fue de 377.88 calorías por cada 100 gramos, frente a las 352.02 calorías de los productos con gluten.
- Los productos sin gluten también contenían menos proteínas. Mientras que los productos con gluten contenían entre 1.24 a 76.67 gramos de proteína, los productos sin gluten iban de 0 a 32.5 gramos. En productos populares como tortillas, mezclas para panqueques y waffles, panes y fideos, la cantidad de proteína era generalmente menos de la mitad que en los productos con gluten.
¿Por qué los productos sin gluten tienen estos resultados?
Muchos productos sin gluten sustituyen las harinas de trigo por ingredientes como fécula de maíz, harina de arroz y harina de maíz, que son naturalmente más altos en carbohidratos y más bajos en proteínas. Esto podría explicar por qué los productos sin gluten tienden a tener un mayor contenido calórico y menor contenido de proteína.
Un punto positivo de los productos sin gluten
Aunque los resultados no fueron sorprendentes para los investigadores, hubo una luz al final del túnel: los productos sin gluten tenían un 22% más de fibra dietética que los productos con gluten. Esto se debe a que muchos de estos productos incluyen ingredientes añadidos como inulina o amaranto, que aumentan el contenido de fibra.
¿Deberías seguir una dieta sin gluten si no tienes una condición médica?
Para las personas con enfermedad celíaca, alergias al trigo o sensibilidad al gluten, seguir una dieta sin gluten es una necesidad. Sin embargo, para aquellos que no tienen estas condiciones, los expertos sugieren que hay razones para no evitar el gluten.
Según Halle Saperstein, dietista clínica en el Henry Ford Health System, seguir una dieta sin gluten sin una recomendación médica puede llevar a deficiencias nutricionales, problemas digestivos e incluso aumento de peso. Además, puede alterar nuestro microbioma intestinal, lo que podría promover el crecimiento de bacterias dañinas.
Los beneficios de una dieta basada en alimentos integrales y naturales
Shonali Soans, dietista registrada del programa de salud integral en Weill Cornell Medicine, recalca que lo importante no es si un producto tiene o no gluten, sino los ingredientes y el procesamiento de los alimentos, ya sea que contengan gluten o no.
Soans recomienda seguir una dieta variada basada en alimentos integrales ricos en nutrientes y evitar los productos procesados. Si decides consumir alimentos empaquetados, es crucial leer las etiquetas y asegurarse de que los ingredientes provengan de alimentos enteros sin aditivos, azúcares refinados o gomas.
Otras opciones de granos saludables sin gluten
Si decides reducir el gluten en tu dieta, Soans también recomienda no eliminar los granos saludables que promueven la salud cardiovascular y ayudan a regular el sistema digestivo. Existen muchos granos naturalmente sin gluten, como el alforfón, amaranto, quinoa, teff y sorgo, que todos pueden incluir en su dieta, sin importar si son intolerantes al gluten o no.
