Beber café se ha asociado repetidamente con beneficios para la salud, incluyendo una mejor salud cardíaca y una vida más larga. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que los beneficios podrían depender del momento en que se consume. Limitar el consumo de café a las primeras horas del día podría ser clave, independientemente de la cantidad consumida, para reducir el riesgo de muerte prematura, según los hallazgos del estudio publicado en el European Heart Journal.
El impacto del horario de consumo de café en la salud
El autor principal del estudio, el Dr. Lu Qi, presidente de la Junta de Regentes de la HCA y profesor de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead de la Universidad de Tulane, explica que este es el primer estudio que analiza cómo el momento de consumo de café influye en la salud. Si bien las investigaciones anteriores ya habían demostrado que el consumo moderado de café se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y muerte prematura, este estudio sugiere que el horario en que se toma podría tener un papel aún más importante.
Estudio y metodología: ¿cómo se llevó a cabo?
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron los datos dietéticos y de salud de 40,725 adultos mayores de 18 años de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición realizada entre 1999 y 2018. Además, se incluyó un subgrupo de 1,463 adultos que participaron en el Estudio de Validación del Estilo de Vida, quienes completaron registros dietéticos semanales.
El estudio categorizó el consumo de café en tres períodos del día:
- Mañana (de 4 a.m. a 11:59 a.m.)
- Tarde (de 12 p.m. a 4:59 p.m.)
- Noche (de 5 p.m. a 3:59 a.m.)
Se consideraron tanto cafés con cafeína como descafeinados.
Resultados del estudio: el consumo de café por la mañana reduce el riesgo de muerte prematura
Los resultados del estudio fueron sorprendentes. En comparación con aquellos que no consumían café, los que lo tomaban solo por la mañana mostraron un 16% menor riesgo de muerte prematura por todas las causas y un 31% menor riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, aquellos que bebían café durante todo el día no experimentaron ninguna reducción en el riesgo de mortalidad.
Este hallazgo se mantuvo constante incluso después de ajustar por factores como las horas de sueño, la edad, el sexo, la raza, la etnia, los niveles de actividad física, entre otros. Lo más interesante es que la cantidad de café consumido no parecía afectar los beneficios: tanto aquellos que bebían menos de una taza como los que tomaban más de tres tazas al día experimentaron los mismos beneficios si lo hacían solo por la mañana.
¿Por qué es importante el horario de consumo de café?
El momento adecuado para beber café podría influir en la salud de maneras que aún no comprendemos completamente. Según el Dr. Qi, consumir café por la tarde o por la noche podría alterar los ritmos circadianos y los niveles de melatonina, lo cual tiene implicaciones para la presión arterial y el estrés oxidativo. Además, los antioxidantes presentes en el café ayudan a reducir la inflamación, y el efecto antiinflamatorio podría ser más potente si el café se consume por la mañana, cuando los niveles de algunos marcadores inflamatorios son más altos.
Aunque el estudio es observacional y no establece una relación causal directa, los resultados son relevantes dado que las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte prematura.
Limitaciones del estudio y aspectos a considerar
Como cualquier estudio observacional, los resultados deben interpretarse con cautela. La principal limitación es que los participantes podrían haber tenido sesgos de recuerdo en sus registros dietéticos. Además, los investigadores no pudieron considerar todos los posibles factores de confusión, como la genética o los hábitos generales de vida de los participantes.
A pesar de estas limitaciones, el Dr. David Kao, experto en salud cardíaca, considera que el estudio es significativo, ya que se emplearon técnicas avanzadas de aprendizaje automático para analizar los patrones de consumo y se validaron los hallazgos utilizando diversas fuentes de datos externas.
Consejos para ajustar tu consumo de café
Si deseas empezar a restringir tu consumo de café a las horas de la mañana, algunos consejos prácticos incluyen:
- Asegúrate de dormir lo suficiente para evitar sentir la necesidad de cafeína por la tarde. Consultar a un especialista en sueño podría ser útil si tienes problemas de descanso.
- Diluir las porciones diurnas y acompañarlas de agua puede ayudarte a mantenerte hidratado y a sentirte más despierto sin depender de la cafeína todo el día.
- Consultar con un nutricionista sobre tus hábitos dietéticos y tu salud en general, para asegurarte de que el cansancio no se deba a un problema más grave como deficiencias de nutrientes.
Este estudio pone de manifiesto la importancia de la hora del día en que consumes café, y podría tener implicaciones para tus hábitos diarios y para tu salud cardiovascular. Aunque se necesita más investigación, beber café por la mañana parece ser la mejor opción para reducir el riesgo de muerte prematura y enfermedades cardiovasculares.
