El uso frecuente de marihuana podría tener un impacto negativo en una de las capacidades cognitivas más importantes: la memoria de trabajo. Esta memoria es esencial para retener y manipular información durante un corto período, lo que es clave para realizar tareas cotidianas como conducir o participar en conversaciones. Según Joshua Gowin, autor principal de un estudio reciente, la memoria de trabajo es fundamental para la toma de decisiones rápidas y eficaces.
¿Qué es la memoria de trabajo y por qué es tan importante?
La memoria de trabajo se refiere a nuestra capacidad de mantener información en la mente mientras realizamos tareas. Un ejemplo común es mirar el punto ciego al conducir, donde es necesario recordar lo que se vio antes de cambiar de carril. También es crucial en conversaciones cotidianas, como recordar lo que dijo alguien para responder de manera coherente.
Cuando esta función se ve alterada, incluso tareas sencillas pueden volverse más complicadas y requerir un esfuerzo mayor. Esto es precisamente lo que investigaron los científicos en un estudio reciente.
Estudio sobre el impacto del cannabis en la memoria de trabajo
En un estudio publicado en la revista JAMA Network Open, se analizó cómo el consumo frecuente de cannabis afecta la memoria de trabajo. Aunque el estudio es observacional y no prueba directamente que el cannabis cause daño cerebral, sí aporta evidencia que respalda las creencias sociales sobre sus efectos a largo plazo.
Carol Boyd, profesora emérita de la Universidad de Michigan, indicó que, aunque los resultados no son concluyentes, los consumidores de cannabis a menudo experimentan dificultades para recordar cosas cotidianas, un fenómeno conocido popularmente como “memoria destrozada”. Aunque el estudio no resolvió si esta memoria se recupera con la abstinencia, plantea un cuestionamiento importante: ¿es posible recuperar la memoria de trabajo después de un consumo crónico de cannabis?
Análisis de datos sobre consumidores de cannabis y su función cerebral
El estudio se basó en datos del Proyecto Conectoma Humano, que ha recolectado información sobre cómo factores como la edad y el consumo de sustancias afectan el cerebro. Los investigadores analizaron más de 1,000 consumidores de cannabis y su actividad cerebral a través de escáneres cerebrales, mientras realizaban pruebas cognitivas.
Se incluyeron diversas pruebas para medir aspectos como la memoria de trabajo, el manejo de emociones y recompensas, y la forma en que el cerebro responde al lenguaje y las habilidades motoras. Además, los participantes proporcionaron muestras de orina para detectar el consumo reciente de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo de la marihuana.
Resultados clave del estudio sobre cannabis y memoria de trabajo
Entre los principales hallazgos del estudio, destaca que el uso frecuente de cannabis está relacionado con una disminución de la actividad cerebral en áreas clave como la toma de decisiones y la memoria. Sin embargo, la única prueba que alcanzó relevancia estadística fue la de memoria de trabajo.
Los resultados mostraron que:
- El 63% de los grandes consumidores de cannabis a lo largo de su vida experimentaron una reducción en la actividad cerebral durante una tarea de memoria de trabajo.
- El 68% de los consumidores recientes de cannabis también mostraron una disminución similar en la activación cerebral.
Esto indica que el consumo crónico parece tener un efecto más significativo que el consumo reciente.
¿El consumo crónico afecta más que el reciente?
Los investigadores destacaron que, aunque los consumidores recientes también mostraron un impacto en su memoria de trabajo, fue el consumo crónico el que parecía tener el mayor efecto negativo. A pesar de que los consumidores crónicos que ya no usaban cannabis mostraron una reducción de la actividad cerebral, no se podía determinar si el tiempo de abstinencia podría haber ayudado a mejorar su memoria de trabajo.
Joshua Gowin explicó que incluso si una persona dejaba de consumir cannabis después de años de uso habitual, los efectos negativos en la memoria persistían.
¿Es posible que los consumidores habituales de cannabis recuperen su memoria?
Aunque el estudio no aborda de manera concluyente si la memoria de trabajo se puede recuperar con el tiempo, algunos estudios anteriores sugieren que el cerebro puede mejorar después de un período de abstinencia del cannabis. De hecho, algunas investigaciones muestran que, después de dejar de consumir cannabis por un mes, las personas pueden experimentar una mejora en su memoria funcional.
Por otro lado, es importante señalar que el estudio no tuvo en cuenta algunos factores importantes, como la cantidad exacta de THC en la marihuana utilizada o la forma de consumo (fumada, vaporizada o comestible), lo que podría influir en los resultados.
Factores adicionales que podrían influir en los resultados
El estudio también encontró que los grandes consumidores de cannabis tendían a ser hombres con niveles educativos y socioeconómicos más bajos, y tenían más probabilidades de ser fumadores o beber alcohol. A pesar de estos factores, el estudio controló el consumo de alcohol y descubrió que no explicaba los efectos observados, lo que sugiere que el cannabis tiene un impacto independiente.
Sin embargo, Carol Boyd advirtió que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) podría ser un factor confuso, ya que muchas personas con este trastorno también son consumidores frecuentes de cannabis y tienen dificultades con la memoria de trabajo.
¿Qué sigue para la investigación sobre el cannabis y la memoria?
Aunque los resultados del estudio apuntan a que el consumo crónico de cannabis puede dañar la memoria de trabajo, aún quedan muchas preguntas sin respuesta. La recuperación de la memoria tras un período de abstinencia y los efectos a largo plazo del consumo de cannabis continúan siendo áreas de investigación activa. Mientras tanto, los consumidores frecuentes deben ser conscientes de los posibles efectos que el uso prolongado de marihuana puede tener en su capacidad para recordar información y tomar decisiones.
