En los últimos años, estudios científicos han mostrado que mantener un hogar excesivamente limpio, libre de microbios, podría ser más perjudicial que beneficioso para nuestra salud. Un microbioma saludable en el hogar juega un papel crucial en la educación de nuestro sistema inmunológico y puede ser clave para prevenir enfermedades como alergias o trastornos autoinmunes.
La presencia invisible de los microbios en nuestro hogar
En todos los hogares, aunque no los veamos, existe una presencia invisible: los microbios. Y no se trata de fantasmas, sino de microorganismos que pueden ser tanto benéficos como perniciosos. El concepto de microbioma hace referencia a la comunidad de microbios (bacterias, virus, hongos y arqueas) que habitan en un espacio determinado, como nuestra casa.
De hecho, las investigaciones revelan que cada hora liberamos al medio alrededor de 31 miligramos de masa microbiana, que incluyen 37 millones de copias de genomas bacterianos y 7 millones de copias de genomas de hongos. Esta comunidad microbiana está influenciada por diversos factores como el entorno, la genética y nuestros hábitos diarios, lo que hace que el microbioma de un hogar sea único, pero también que se asemeje al de las personas con las que interactuamos más frecuentemente (familia, amigos, vecinos).
La relación del microbioma de la vivienda con la salud
Cada hogar tiene su propio microbioma, que no solo proviene de sus habitantes, sino también de las mascotas, roedores y otros elementos presentes en el entorno, como el aire y el suelo. Aunque los microbios en nuestra casa son principalmente los que habitan en nuestra piel, la diversidad microbiana de un hogar varía considerablemente dependiendo de factores como la ubicación geográfica o el tipo de vivienda.
Investigaciones recientes, lideradas por Jack Gilbert y Erica Hartmann, alertan sobre los posibles efectos negativos que tiene un entorno excesivamente estéril. Existe la hipótesis de que una exposición adecuada a microbios es fundamental para que el sistema inmunológico aprenda a diferenciar entre lo que es nocivo y lo que no lo es, reduciendo el riesgo de alergias y enfermedades autoinmunes. Según Gilbert, “la falta de exposición a antígenos diversos, especialmente los microbianos, puede causar una desregulación inmune”, lo que aumenta la posibilidad de enfermedades crónicas.
El peligro de la obsesión por la esterilidad en los hogares
En la actualidad, muchas personas buscan hogares completamente limpios, incluso a costa de eliminar microbios. Esta obsesión por la esterilidad ha sido impulsada por la pandemia y por la publicidad de productos antimicrobianos. Sin embargo, los expertos advierten que un hogar sin microbios no es necesariamente un hogar más saludable.
Erica Hartmann, profesora de la Northwestern University, señala que el uso excesivo de productos antimicrobianos puede tener efectos secundarios más serios: no solo alteran el equilibrio del microbioma doméstico, sino que también contribuyen al desarrollo de resistencias microbianas. “Realmente queremos que los antimicrobianos sigan siendo efectivos en lugares como los hospitales, donde son esenciales”, agrega Hartmann.
La influencia de la naturaleza en el microbioma del hogar
Una de las conclusiones más interesantes de los estudios es que las viviendas ubicadas en áreas rurales, rodeadas de ecosistemas naturales como bosques o praderas, tienden a tener un microbioma más diverso y saludable. Esta diversidad microbiana parece estar relacionada con una mejor salud a largo plazo de los ocupantes, gracias a una activación inmunológica más efectiva.
Diversos estudios han demostrado que esta exposición a un mayor número de microbios en los hogares rurales se asocia con una menor prevalencia de asma, alergias y dermatitis atópica en los niños. Esto sugiere que un entorno más natural y menos estéril puede ser beneficioso para el sistema inmunológico.
¿Cómo lograr un microbioma saludable en tu hogar?
A pesar de los avances en la investigación, aún es difícil determinar con precisión cómo podemos crear un hogar con un microbioma saludable. Factores como la ventilación, la iluminación, los materiales de construcción y hasta las plantas que tenemos en casa pueden influir en la comunidad microbiana que habita en nuestro hogar.
Un concepto innovador que se está explorando es el de los “edificios probióticos”, donde se incorporan microbios beneficiosos a los materiales de construcción. Investigadores como el arquitecto Richard Beckett, en colaboración con Jack Gilbert, están trabajando en el desarrollo de superficies vivas que integren bacterias y microorganismos que fomenten un microbioma doméstico saludable.
La idea es crear materiales de construcción que no solo sean ecológicos, sino que también contribuyan al equilibrio microbiano de los hogares. Estos materiales podrían incluir cerámicas o morteros con bacterias vivas, que actúan como una barrera contra microorganismos patógenos y ayudan a regular el sistema inmunológico de los habitantes.
En resumen: no todo lo que es limpio es saludable
La evidencia científica está demostrando que la clave para un hogar saludable no radica en la esterilidad absoluta, sino en el equilibrio adecuado del microbioma en nuestros hogares. Mantener un entorno que favorezca la diversidad microbiana, sin caer en el exceso de productos antimicrobianos, es crucial para el bienestar a largo plazo de quienes lo habitan. La clave está en entender que, al igual que el cuerpo humano, nuestros hogares necesitan una exposición controlada a los microbios para educar al sistema inmunológico y evitar el desarrollo de enfermedades crónicas.
