En 2024, el desarrollo del lenacapavir, un fármaco que previene el VIH, ha sido considerado como el mayor avance científico del año, según la prestigiosa revista Science. Este innovador medicamento ha demostrado una eficacia cercana al 100% en la prevención de la infección por VIH, marcando un hito en la lucha contra una de las pandemias más devastadoras de las últimas décadas.
El impacto global del lenacapavir: una esperanza para millones
Los resultados del lenacapavir, presentados en junio de 2024 por la farmacéutica Gilead, causaron un gran revuelo mundial. Este fármaco, que se administra en dos dosis al año (una cada seis meses), mostró en los ensayos clínicos una efectividad casi total en la prevención de la infección por VIH. Los estudios, realizados en 5,300 mujeres en Sudáfrica y Uganda, confirmaron que las pacientes que recibieron el tratamiento permanecieron libres de VIH, en comparación con aquellas que no lo tomaron.
El lenacapavir es el primero de una nueva clase de antirretrovirales que actúan inhibiendo la cápside del virus, un paso crucial para evitar su reproducción. El medicamento tiene la capacidad de ser administrado tanto de forma oral (diaria o semanal) como en una inyección subcutánea cada seis meses. Para los expertos, su potencial es tan significativo que supera otros avances científicos en áreas como la inteligencia artificial, neurología o astrofísica durante el 2024.
La necesidad de una solución accesible: el reto del costo
Aunque el lenacapavir representa una de las innovaciones médicas más esperanzadoras de la última década, su elevado precio sigue siendo una barrera significativa. Actualmente, Gilead comercializa el medicamento bajo el nombre de Sunlenca, a un costo de 42,250 dólares al año por paciente. Esto hace que el fármaco sea inaccesible para una gran parte de la población mundial, especialmente en países de bajos ingresos, donde el VIH sigue siendo una amenaza crítica para la salud pública.
Organizaciones civiles han destacado la necesidad urgente de hacer este tratamiento más accesible, y algunos investigadores sugieren que una versión genérica del medicamento podría reducir el precio a aproximadamente 40 dólares al año, si se produce a gran escala y se distribuye a decenas de millones de personas.
El camino hacia la aprobación y la erradicación del VIH
El lenacapavir aún debe recibir la aprobación definitiva para su uso profiláctico, es decir, como prevención antes de la infección. Aunque actualmente se usa para tratar a personas ya infectadas con VIH, se espera que en 2025 la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) apruebe su uso para prevenir la transmisión del virus. Esta aprobación sería un paso crucial para avanzar hacia el fin de la pandemia de VIH, una meta que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras instituciones de salud pública han fijado para el año 2030.
ONUSIDA, la agencia de la ONU encargada de la lucha contra el SIDA, también ha mostrado su optimismo ante este avance. Durante una conferencia de prensa, su directora destacó que el lenacapavir tiene el potencial de “hacer historia” y ayudar a la humanidad a acercarse al fin del VIH como problema de salud pública.
Los desafíos del acceso global y las licencias voluntarias
Aunque la farmacéutica Gilead ha señalado que está trabajando para hacer que el medicamento sea más accesible, las licencias voluntarias parecen ser una de las principales soluciones propuestas. Estas licencias estarían disponibles principalmente para países de bajos ingresos, donde el VIH sigue afectando a millones de personas. Sin embargo, la falta de detalles claros sobre cómo se implementarán estas estrategias plantea interrogantes sobre la efectividad de los esfuerzos para reducir el costo del tratamiento.
La posibilidad de reducir los precios de lenacapavir podría cambiar drásticamente las estadísticas globales de VIH. En 2023, 1.3 millones de personas contrajeron VIH, y el total de personas viviendo con el virus alcanzó los 39.9 millones. Si la tasa de infección no se frena, se estima que para 2039 habrá 44.4 millones de personas con VIH, lo que subraya la urgencia de desarrollar tratamientos accesibles y efectivos.
Un avance clave para el futuro de la salud pública
El lenacapavir ha marcado un hito importante en la ciencia médica al ofrecer una nueva herramienta potente para prevenir la infección por VIH. Su éxito podría redefinir el tratamiento y la prevención de esta enfermedad, pero los desafíos en torno al precio y acceso siguen siendo una barrera fundamental para que este avance se convierta en una solución global accesible para todos. Solo el tiempo dirá si los esfuerzos para hacer más asequible este medicamento logran cumplir con las expectativas y marcar una diferencia real en la lucha contra el VIH
