¿Es lo mismo usar una escaladora que subir escaleras? La física revela cuál quema más calorías
Subir las escaleras de un edificio alto es una excelente forma de hacer ejercicio, aunque tiene un inconveniente: no puedes ver televisión mientras lo haces. Por eso muchas personas prefieren las escaladoras fijas. Pero si tu objetivo es quemar calorías, ¿hay alguna diferencia entre ambos ejercicios? La respuesta puede sorprenderte, y la física tiene mucho que decir al respecto.
el principio trabajo-energía: la base para entender cuántas calorías se queman
Primero, ¿qué es una caloría? Es una unidad de energía que equivale a la cantidad necesaria para aumentar en un grado centígrado la temperatura de un litro de agua. En física usamos principalmente los julios. Por ejemplo, levantar un libro de texto desde el suelo hasta una mesa requiere aproximadamente 10 julios.
El principio trabajo-energía indica que para cambiar la energía de un sistema se debe realizar trabajo sobre él, aplicando una fuerza a lo largo de cierta distancia. En términos simples, si levantas un objeto (o a ti mismo) hacia arriba, estás aumentando su energía potencial gravitatoria, lo que representa un gasto de energía interna, es decir, calorías.
aplicando la física: cuánto trabajo haces al subir escaleras
Supongamos que tú eres el “objeto” y subes un metro. Si pesas 75 kilogramos, entonces el aumento en energía potencial se calcula como:
U = m × g × h = 75 × 9.8 × 1 = 735 julios
Eso significa que tu cuerpo tuvo que gastar 735 julios de energía interna, equivalente a quemar calorías. Este es el principio básico detrás del ejercicio físico: transformar energía almacenada en tu cuerpo (de los alimentos) en movimiento.
¿Subir escaleras o usar escaladora? Lo que la física dice sobre cuál ejercicio es más efectivo
en una escaladora, parece que no subes… ¿pero realmente no haces trabajo?
Cuando usas una escaladora, técnicamente no estás ganando altura. Desde el punto de vista de alguien que te observa desde el suelo, permaneces en el mismo lugar, por lo que parecería que no hay cambio en tu energía potencial gravitatoria, y por ende no estarías quemando calorías. Pero esto es un poco engañoso.
Desde el marco de referencia de la escaladora, tú estás subiendo, y por lo tanto, estás haciendo trabajo. La clave aquí es que los marcos de referencia inerciales son igualmente válidos en física. Así que desde tu perspectiva (y la de la máquina), sí hay un esfuerzo real, y sí estás quemando calorías.
subir escaleras reales podría parecer más fácil, pero la diferencia es mínima
Curiosamente, aunque parezcan lo mismo, la física muestra que hay una pequeña diferencia entre subir escaleras reales y usar una escaladora. La razón es que el campo gravitatorio terrestre no es exactamente constante.
La fórmula común para la energía potencial U = m × g × h es una aproximación que asume que el valor de g (9.8 m/s²) es constante. Pero en realidad, el campo gravitacional disminuye ligeramente a medida que te alejas del centro de la Tierra.
Si subes 300 metros (por ejemplo, 100 tramos de escaleras de 3 metros cada uno), y haces un cálculo más preciso usando la fórmula gravitacional más exacta, el resultado es que quemas solo unos 10.4 julios más que usando una escaladora. Eso equivale a 0.0025 calorías, una fracción tan pequeña que ni siquiera representa un bocado de una barra de chocolate.
Ejercicio efectivo y conveniente con escaladora o escaleras
Desde el punto de vista energético, usar una escaladora quema prácticamente la misma cantidad de calorías que subir escaleras reales. Así que si prefieres entrenar viendo televisión o escuchando música, la escaladora es una excelente opción.
La diferencia en gasto energético es insignificante, así que elige lo que mejor se adapte a tu estilo de vida. Lo importante es mantener el cuerpo en movimiento y convertir esa energía interna en un estilo de vida saludable.
